オリーブオイルの濃厚なダイエットは、数千年間も地中海地域に住んでいる人々の健康を増進しています。しかし過去1世紀内では、オリーブオイルの利益は、科学的にも調査され、世界中で認められて賛美されました。
オリーブオイルの有益な健康効果は、そのフェノールの組成に起因します。オリーブオイルは、他のオイルには含まれない様々な価値ある酸化防止剤を含有しています。ヒドロキシティロソルはオリーブの中の主な酸化防止化合物であると考えられ、オリーブオイルに属する多くの健康利益に重要な役割を果たすと信じられています。
多くの心臓専門医は、少なくとも大さじ2杯のオリーブオイルを毎日摂取することを勧めています。その一方で、疫学的研究では、オリーブオイルにはある種のガン（胸、前立腺、子宮内膜および大腸）に対する予防効果がある、との提案があります。種々の心臓病に対しても、オリーブオイルが部分的に発生を低くすることが確実かもしれない、との提案もなされています。オリーブオイルは、正常な範囲で血圧を維持するのに役立ちます。しかも、オリーブオイルの中に認められる酸化防止剤によって、コレステロールを克服することもできます。
オリーブオイルは、少しもアレルギー反応の原因となりそうにはありません。オリーブオイルには、便軟化剤の働きをする、緩和剤であって優しい下剤となる性質があります。オリーブオイルは、腸の収縮の有力な遮断薬にもなります。オリーブオイルを毎日使用すれば、認知機能の促進となり、脳卒中を防ぐこともあり、糖尿病と肥満の危険性が低下し、骨粗しょう症と慢性関節リューマチを防ぐこともできます。
オリーブオイルは、その治療特質だけでなく、皮膚細胞を再生させて表皮を柔らかくする、自然に深く浸透する保湿剤としても知られています。オリーブオイルは、化粧品、石鹸、ヘア製品およびシェービング・クリームで広く使われており、むしろ自然な治療を好む人々の間で、とても有益で人気があります。最後になったがおろそかにできないのは、オリーブの葉を茶剤に使えることです。
以下は、最もよく知られており、科学的に証明されたオリーブオイルの健康利益の説明です。
1. オリーブオイルは、「悪玉」コレステロールと血圧の低下の助けとなり得ます。
毎日のオリーブオイルの使用により、血中のLDLのレベル（「悪玉」コレステロール）を下げ、一方でHDLのレベル（「善玉」コレステロール）を上げることができる、と臨床的に証明されています。このように、オリーブオイルは心臓病を引き起こす血中コレステロールのレベルを下げるのに役立ちます。最近の研究でも、オリーブオイルの使用が心臓収縮と心臓拡張の血圧の低下に役立ちうることが証明されています。これは、オリーブオイルの中で認められるポリフェノールだけでなく、オレイン酸（この低下効果を誘発しうる脂肪酸）に起因します。
2. オリーブオイルによって、ガンを防ぐことができます。
多くの研究者は、種々のガン（例えば、大腸、前立腺および胸部）が脂肪摂取に関連している、と信じています。アテネ大学の研究者は、バージン・オリーブオイル（地中海ダイエットの基本的成分）の適度で定期的な摂取がどんなガンの発生の低下にも関連することを発見しました。
3. オリーブオイルは、酸化的損傷を保護します。
オリーブオイルは、酸化防止剤（特に、ビタミンＥ）を多く含んでおり、長い間、ガンの危険を下げると考えられています。さらに、オリーブオイルは、不飽和脂肪の全植物性オイルの中で最高であり、体内で酸化しません。もう一つの非常に興味深い事実は、オリーブオイルが、ある種のポリフェノールを含んでおり、オレイン酸とともに、体内でLDLコレステロールの酸化を保護するようになることです。
4. オリーブオイルは、認知機能を助け、脳卒中を防ぎます。
フランスでの最近の研究によると、毎日オリーブオイルを使用する老人は、脳卒中から保護されている可能性があります。しかも、この研究では、食餌療法で十分なオリーブオイルを使った老人が、生活にオリーブオイルを使わなかった人と比較して、視覚の記憶と言葉のなめらかさに対して、潜在的に認知障害にかかる確率を低下させたことを証明しました。
5. オリーブオイルは、糖尿病の危険を下げます。
最近、研究者と栄養学者は、糖尿病患者の最高の食事パターンについて議論しています。スペインの研究者は、不飽和脂肪の高いカロリーを抑えた糖尿病の食餌療法が体重を増加させないので、糖尿病をもつ人に勧められる、と論ずる記事を科学雑誌に発表しました。
6. オリーブオイルの摂取によって、骨粗しょう症と慢性関節リューマチから守られます。
オリーブオイルの高摂取は、骨ミネラル化とカルシウム沈着を向上させるように見えます。オリーブオイルは、カルシウム吸収を助け、苦しむ人々を援助して骨粗鬆症の始まりを防ぐことで、重要な役割を果たします。しかも、最近の研究によれば、高レベルのオリーブオイルを含めた食餌療法をしている個人は、慢性関節リューマチになりそうもありません。
7. オリーブオイルは、肥満の緩和を助けることができます。
最後になったがおろそかにできないのは、多くの研究によって、人々が飽和脂肪を単不飽和脂肪に富んだオリーブオイルで代える場合には、体重の維持か減量さえもある、と証明されていることです。単不飽和脂肪が高くて、炭水化物が低い食餌療法は、脂肪が低くて炭水化物が高い食餌療法よりも、実際に体重の減量が多くなることに帰着します。
