Een dieet rijk aan olijfolie draagt al duizenden jaren bij aan de gezondheid van de inwoners van het Middellands Zeegebied. De voorbije eeuw werden de voordelen van olijfolie ook wetenschappelijk onderzocht, erkend en wereldwijd verkondigd.
De heilzame effecten van olijfolie op de gezondheid zijn een gevolg van de fenolische samenstelling van het product. Olijfolie bevat een groot aantal waardevolle antioxidanten die niet voorkomen in andere oliën. Hydroxytyrosol, één van de krachtigste antioxiderende plantenstoffen, wordt teruggevonden in olijven. De antioxiderende activiteit van hydroxytyrosol is naar verluid de reden waarom er zo veel verscheidene gezondheidsvoordelen aan olijfolie worden toegeschreven.
Vele cardiologen raden een dagelijkse consumptie van minstens twee eetlepels olijfolie aan; volgens epidemiologische studies heeft olijfolie een beschermende werking tegen verschillende soorten kankers: borst-, prostaat-, baarmoederslijmvlies-, en colonkanker. Er wordt ook gesuggereerd dat olijfolie gedeeltelijk verantwoordelijk is voor de lage incidentie van verschillende hartziekten. Het helpt de bloeddruk binnen de normale waarden te houden. Bovendien helpen de antioxidanten die in olijfolie worden teruggevonden de cholesterol te verlagen.
Het is onwaarschijnlijk dat olijfolie allergische reacties veroorzaakt. Het heeft echter wel verzachtende en licht laxerende eigenschappen, aangezien het de feces zachter maakt. Het kan ook helpen tegen darmkrampen. Dagelijkse consumptie van olijfolie verbetert de cognitieve functie, kan beroertes voorkomen, verlaagt het risico op diabetes en obesitas en kan osteoporose en reumatoïde artritis helpen voorkomen.
Olijfolie staat niet enkel bekend om zijn genezende eigenschappen, het is ook een natuurlijke vochtinbrenger die tot diep in de huid doordringt. Olijfolie regenereert de huidcellen en verzacht de opperhuid. Het wordt wereldwijd gebruikt in cosmeticaproducten zoals zeep, haarproducten en scheergel en is zeer doeltreffend. Olijfolie is zeer populair bij mensen die de voorkeur geven aan natuurlijke middelen. Bovendien kunnen olijfbladeren ook gebruikt worden in geneeskrachtige thees.
Hieronder staan de meest bekende en wetenschappelijk bewezen gezondheidsvoordelen van olijfolie opgesomd.
1. Olijfolie kan helpen om de “slechte” cholesterol en bloeddruk te verlagen
Het is klinisch bewezen dat dagelijkse consumptie van olijfolie het LDL cholesterolgehalte (de “slechte” cholesterol) in het bloed verlaagt en het HDL cholesterolgehalte (de “goede” cholesterol) doet stijgen. Het helpt dus het cholesterolgehalte in het bloed te verlagen, een belangrijke risicofactor voor hart- en vaataandoeningen. Recente studies hebben ook uitgewezen dat de consumptie van olijfolie zowel systolische als diastolische bloeddruk kan helpen verlagen. Deze bloeddrukverlagende werking is deels te danken aan de polyfenolen in olijfolie, maar ook aan oliezuur, een onverzadigd vetzuur dat dit verlagend effect kan induceren.
2. Olijfolie kan kanker voorkomen
Verschillende wetenschappers geloven dat er een verband bestaat tussen bepaalde kankers, zoals colon-, prostaat- en borstkanker en vetopname. Wetenschappers van de universiteit van Athene ontdekten dat een matige en regelmatige consumptie van vierge olijfolie – het basisingrediënt van het mediterrane dieet- met een lagere incidentie van kanker wordt geassocieerd.
3. Olijfolie biedt bescherming tegen oxidatieve schade
Olijfolie is rijk aan antioxidanten, voornamelijk vitamine E, waarvan lang werd gedacht dat ze het risico op kanker verkleinen. Bovendien is olijfolie in vergelijking met alle andere plantaardige oliën het rijkst aan enkelvoudige onverzadigde vetten die niet oxideren in het lichaam. Een ander interessant weetje is dat olijfolie bepaalde polyfenolen bevat, die in samen met oliezuur de oxidatie van LDL-cholesterol in het lichaam tegengaan.
4. Olijfolie bevordert de cognitieve functie en voorkomt beroertes
Volgens een recente studie die in Frankrijk werd uitgevoerd zijn oudere mensen die dagelijks olijfolie consumeren beter beschermd tegen beroertes. Deze studie toonde bovendien ook aan dat mensen die voldoende olijfolie consumeerden een lager risico hadden op het krijgen van een cognitieve stoornis die het visueel geheugen of de spraak aantast in vergelijking met mensen die nooit olijfolie hadden geconsumeerd.
5. Olijfolie verlaagt het risico op diabetes
Wetenschappers en voedingsdeskundigen debatteren al jaren over wat het beste eetpatroon voor diabetici is. Wetenschappers in Spanje hebben een artikel gepubliceerd in een wetenschappelijk magazine waarin wordt gesteld dat een caloriegecontroleerd diabetisch dieet rijk aan enkelvoudige onverzadigde vetten niet leidt tot gewichtstoename en daarom wordt aanbevolen voor diabetici.
6. Consumptie van olijfolie beschermt tegen osteoporose en reumatoïde artritis
Een hoge consumptie van olijfolie lijkt botmineralisatie en – calcificatie te stimuleren. Het bevordert de calciumabsorptie en speelt een belangrijke rol in de preventie van en bescherming tegen osteoporose. Bovendien hebben volgens recente studies mensen die een dieet rijk aan olijfolie volgden minder kans op het krijgen van reumatoïde artritis.
7. Olijfolie kan obesitas helpen tegen te gaan
Tenslotte hebben een aantal studies uitgewezen dat mensen die verzadigde vetten inruilen voor olijfolie rijk aan enkelvoudige onverzadigde vetten ofwel hun gewicht behouden of gewicht verliezen. Een dieet rijk aan enkelvoudige onverzadigde vetten en laag aan koolhydraten resulteert zelfs in een hoger gewichtsverlies dan een dieet laag aan vetten en rijk aan koolhydraten.
