Uma dieta rica em azeite tem melhorado a saúde das pessoas que vivem na região do Mediterrâneo durante milhares de anos. No entanto, no século passado, os benefícios do azeite também foram cientificamente investigados, reconhecidos e proclamados em todo o mundo.
Os benefícios do azeite na saúde são devidos à sua composição fenólica. O azeite contém uma vasta variedade de antioxidantes valiosos que não aparecem nos outros óleos. O hidroxitirosol é considerado ser o principal composto antioxidante nas azeitonas, e acredita-se que desempenhe um papel significativo nos inúmeros benefícios de saúde atribuídos ao azeite.
Muitos cardiologistas recomendam uma ingestão diária de pelo menos duas colheres de sopa de azeite, enquanto que estudos epidemiológicos sugerem que o azeite tem um efeito de proteção contra determinados cancros: da mama, da próstata, do endométrio e do cólon. Também tem sido sugerido que o azeite pode ser em parte responsável pela baixa ocorrência de várias doenças cardíacas. Ajuda a manter a pressão arterial em valores normais. Além disso, os antioxidantes encontrados no azeite podem combater o colesterol.
Não é provável que o azeite cause quaisquer reações alérgicas; tem propriedades emolientes e laxativas suaves, atuando como um amaciador das fezes. Também é um potente bloqueador de contrações intestinais. O consumo diário de azeite ajuda a função cognitiva, pode prevenir acidentes vasculares cerebrais, reduz o risco de diabetes e obesidade e pode prevenir osteoporose e artrite reumatóide.
O azeite não é apenas conhecido pelas suas qualidade curativas, mas também como um hidratante natural de penetração profunda que regenera as células da pele e suaviza a epiderme. É largamente utilizado em cosméticos, sabonetes, produtos capilares, e cremes de barbear e é bastante popular entre os que preferem medicamentos naturais. Por último, mas não menos importante, as folhas de oliveira podem ser utilizadas em chás medicinais.
Abaixo encontrará os benefícios para a saúde mais conhecidos e cientificamente provados do azeite.
1. O azeite pode ajudar a baixar o “mau” colesterol e a pressão arterial
Está clinicamente provado que o consumo diário de azeite pode reduzir o nível de LDL (“mau” colesterol) no sangue, enquanto aumenta o nível de HDL (“bom” colesterol). Por isso, ajuda a baixar os níveis de colesterol no sangue que levam a doenças cardiovasculares. Estudos recentes também têm mostrado que o consumo de azeite pode ajudar a baixar a pressão arterial sistólica e diastólica. Isto acontece devido aos polifenóis encontrados no azeite, mas também devido ao ácido oleico; um ácido gordo que pode causar este efeito de redução.
2. O azeite pode prevenir o cancro
Muitos investigadores creem que vários cancros como o do cólon, da próstata e da mama, estão ligados à ingestão de gordura. Investigadores da Universidade de Atenas descobriram que uma ingestão regular e moderada de azeite virgem – ingrediente básico da dieta Mediterrânea – está associada à redução de ocorrências de qualquer cancro.
3. O azeite oferece a proteção de danos por oxidação
O azeite é rico em antioxidantes, especialmente a vitamina E, há muito que se pensava que isto reduzia o risco de cancro. Além disso, o azeite, de todos os óleos vegetais, é o que tem o mais alto teor de gordura monoinsaturada, que não oxida no corpo. Um outro aspeto muito interessante é que o azeite contém certos polifenóis que, juntamente com o ácido oleico, parece proteger a oxidação de colesterol LDL no corpo.
4. O azeite ajuda a função cognitiva e previne os acidentes vasculares cerebrais
De acordo com um estudo recente realizado em França, as pessoas mais idosas que consomem diariamente azeite podem estar protegidas contra um AVC. Além disso, este estudo mostrou que as pessoas mais idosas que utilizavam azeite suficiente na sua dieta tinham menos probabilidades de um potencial défice cognitivo para memória visual e fluência verbal em comparação com os que nunca utilizaram azeite na sua vida.
5. O azeite reduz o risco de diabetes
Recentemente, investigadores e nutricionistas têm discutido os melhores padrões de alimentação para diabéticos. Investigadores em Espanha publicaram um artigo numa revista científica, argumentando que uma dieta para diabéticos controlada em calorias com um elevado nível de gorduras monoinsaturadas não causa qualquer aumento de peso e é recomendada para pessoas com diabetes.
6. A ingestão de azeite previne a osteoporose e a artrite reumatóide
Uma elevada ingestão de azeite parece melhorar a mineralização e a calcificação dos ossos. Ajuda à absorção de cálcio e desempenha um papel importante na ajuda dos que sofrem de osteoporose e na prevenção do aparecimento desta doença. Além disso, de acordo com estudos recentes, os indivíduos com dietas que contêm altos níveis de azeite têm menos probabilidades de desenvolver artrite reumatóide.
7. O azeite pode ajudar a reduzir a obesidade
Por último, mas não menos importante, um número de estudos tem mostrado que quando as pessoas substituem a gordura saturada por azeite rico em gordura monoinsaturada, elas mantêm o seu peso ou chegam mesmo a perder peso. Uma dieta com um elevado teor de gordura monoinsaturada e níveis baixos de hidratos de carbono resulta efetivamente numa maior perda de peso do que uma dieta com níveis baixos de gordura e níveis altos de hidratos de carbono.
